Willem Barentsz is bekend geworden omdat hij een andere route zocht naar Indië (Azië). Deze stond bekend als de Noordoostelijke Doorvaart (of Noordelijke Zeeweg). Deze route zou korter zijn.

 De route via Afrika was gevaarlijk vanwege de hitte en besmettelijke ziektes. Daarnaast waren de Portugese en Spaanse schepen een bedreiging voor de Republiek.